El jengibre (Zingiber officinale) es una planta de la familia de las "zingiberáceas", cuyo tallo subterráneo es un rizoma horizontal, muy apreciado por su aroma y sabor picante. La planta llega a tener 90 cm de altura, con largas hojas de 20 cm.
Crece en todas las regiones tropicales del mundo. Las variedades más caras y de mayor calidad generalmente proceden de Australia, India y Jamaica, mientras que las más comercializadas se cultivan en China y Perú.
Etimológicamente, su nombre proviene del indoeuropeo: en sánscrito se decía singavera, que significa «cuerpo de cuerno»(śṛṅga: "cuerno" y vera: "cuerpo, berenjena, azafrán, boca").
Se puede presentar tanto fresco como en polvo, ya deshidratado, y con la particularidad de poseer diferentes efectos terapeúticos en el organismo según su presentación. Por ello, el presente artículo, se expondrá en dos partes bien diferenciadas.
Jengibre; Presentación en fresco
Propiedades según la fitoterapia occidental:
- Analgésica (elimina o calma el dolor)
- Antibiótica (mata o impide el crecimiento de ciertas clases de microorganismos)
- Antiemética (impide las nauseas y los vómitos)
- Antiespasmódica (impide los espasmos, calambres, musculares)
- Antipirética (disminuye la fiebre)
- Aperitiva (estimula el apetito)
- Carminativa (disminuyen las flatulencias y cólicos)
- Colagoga (facilita la expulsión de la bilis retenida en la vesícula biliar)
- Antihemorrágico (evita la ruptura de vasos sanguíneos como venas, arterias y capilares)
- Expectorante (provoca o promueve la expulsión de las secreciones bronquiales acumuladas)
- Hipoglucemiante (disminuye el índice glucémico, "azúcar", de la sangre)
- Laxante (favorece la eliminación de las heces)
- Tónica vascular (estimula la circulación)
- Tonifica la musculatura intestinal (favorece el peristaltismo intestinal)
- Diaforético (favorece la sudoración)
- Hipolipemiante (disminuye los niveles de lípidos, "grasas", en sangre)
- Regenera la mucosa del estómago
Indicaciones según la fitoterapia occidental:
- Arteriosclerosis
- Alteraciones hepatodigestivas
- Diabetes
- Diarrea
- Edema
- Estreñimiento
- Flatulencias
- Hemorragias
- Hipercolesterolemia
- Intolerancia/sensibilidad a la glucosa
- Inapetencia (poco apetito)
- Meteorismo
- Nauseas
- Úlcera gastroduodenal
- Vómitos por frío
Nombre chino: Shēng Jiāng 生姜
Grupo:
Plantas que liberan la superficie
Naturaleza:
Planta picante y templada/tibia que libera la superficie
Parte empleada:
Propiedades según la M.T.C.:
- Naturaleza tibia (la pulpa) y fresca (la piel)
- Sabor picante
- Tropismo asociado al Bazo/Estómago y Pulmón
Acción farmacológica según la M.T.C.:
- Armoniza el Bazo/Estómago (la piel del rizoma)
- Abre los poros
- Abre el "orificio puro" (si se mezcla con Sake, licor de arroz)
- Ayuda a ascender el Yang Puro o esencial
- Activa la circulación Xué/Qi (Sangre/Energía)
- Armoniza las fórmulas equilibrando las funciones de éstas
- Calienta el Yang
- Confiere calor a los meridianos
- Calienta (reconforta) los Pulmones
- Calienta el Recalentador Medio (por su tropismo Bazo/Estómago)
- Desintoxica y/o neutraliza los tóxicos
- Dispersa el frío y el viento-frío
- Equilibra, tonifica el centro y armoniza (si se combina con ginseng coreano)
- Estimula y armoniza el metabolismo de los líquidos orgánicos (en especial su piel)
- Libera la superficie
- Protege al Qi defensivo y al Qi nutritivo (si se combina con azufaifo, ramas de canela, regaliz, corteza de magnolia y hueso de albaricoque)
- Tonifica, de manera secundaria, la sangre del Hígado
- Tonifica el Qi de Bazo
Indicaciones según la M.T.C.:
- Ataque de viento-frío en la superficie (combinar con efedra)
- Debilidad de Bazo
- Desequilibrio de líquidos orgánicos y su metabolismo
- Estasis de Qi-Xué (energía y sangre)
- Frío en los Pulmones
- Frío en el Recalentador Medio, cursando:
- Diarrea por frío de Bazo-Estómago
- Edema por viento-frío (combinado con efedra)
- Resolución de los edemas (la piel del bulbo)
Precauciones, contraindicaciones y efectos secundarios:
No se recomienda el uso de esta planta en caso de:
- Calor de pulmón
- Calor de Estómago
- Vacío de Qi de Pulmón
- Vacío de Yin
Observaciones:
- Esta planta neutraliza, en las formulaciones, la toxicidad de otros ingredientes fitoterapéuticos
- En algunos textos se indican que esta planta tiene un tropismo especial hacia los vasos sanguíneos. Este efecto es utilizado a la hora de hacer formulaciones. Si se quiere que la acción de una formulación vaya a los vasos sanguíneos, se le añade esta planta para dirigir la acción general a esa zona del cuerpo. Su acción es como de un "mensajero o guía". Y para reforzar esta acción se le agrega vino blanco de arroz (Sake) y rama de canela.
- Del jengibre también se puede emplear únicamente la piel. Algunos investigadores han apreciado buenos resultados en la aplicación tópica en caso de neoformaciones de células cancerosas o precancerosas dérmicas.
Curiosidades
- Galeno, el famoso médico griego, lo usaba como medicamento para corregir los tumores, defectos del cuerpo y en tratamientos de parálisis causados por exceso de flema.
- Avicena, reconocido médico persa de la cultura islámica clásica, lo recomendaba como afrodisíaco, altamente beneficioso en el tratamiento de la "debilidad sexual".
- En investigaciones médicas se ha comprobado que la raíz de jengibre es un efectivo tratamiento contra las náuseas causadas por los mareos en medios de transporte, así como las padecidas por las mujeres embarazadas. No se le conoce efecto teratogénico, por lo que es seguro durante el embarazo. Es asimismo útil en otras dispepsias con náuseas y gastritis leve, como quedó demostrado en un estudio publicado por la revista The Lancet, con 36 personas susceptibles a los mareos que tomaron jengibre antes de hacerlos girar durante seis minutos en una silla motorizada, con resultados sumamente bajos o con náuseas inexistentes. Otro estudio, realizado por investigadores daneses a 80 cadetes navales con predisposición a los mareos, demostró que los cadetes que tomaron un gramo de jengibre sufrieron menos que quienes tomaron un placebo. Aunque no se logró establecer cuál es la causa, se sospecha que el componente 6-gingerol es el que mejora el movimiento gastrointestinal y evita que actúe sobre el centro del vómito.
- Se puede emplear en decocción o en extracto fluido. Se utiliza también como estimulante gastrointestinal, tónico y expectorante, entre otros. Es estimulante del sistema nervioso central y sistema nervioso autónomo. Contiene antioxidantes. Externamente sirve para tratar traumatismos y reumatismos. El abuso en su consumo puede debilitar la visión. En algunos pacientes puede agravar la gastritis si han estado previamente tratados con analgésicos antiinflamatorios.
